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- Afroamericanos: Lograr una mayor igualdad durante la Segunda Guerra Mundial
Muchos afroamericanos esperaban que su servicio en la Primera Guerra Mundial les ayudaría a lograr la igualdad en la América de la posguerra. Pero estaban equivocados. Así que cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, algunos líderes negros eran cautelosos. Finalmente, los afroestadounidenses ganaron algo de terreno en el movimiento de derechos civiles a través de su participación en la Segunda Guerra Mundial.
“Nuestra guerra no es contra Hitler en Europa”, editorializó un periódico negro, “sino contra los Hitlers en América”. Algunos líderes negros exigieron garantías de que la lealtad esta vez sería recompensada con un trato más decente.
En respuesta, Roosevelt estableció la Comisión de Prácticas Justas de Empleo y la encargó de investigar los casos en los que los afroamericanos eran discriminados en las industrias de guerra. La comisión tuvo cierto éxito. Pero el verdadero impulso económico para los negros vino de la escasez de mano de obra, que impulsó el movimiento de muchos del Sur a las ciudades industriales del Norte y del Oeste.
Cerca de 700.000 afroamericanos también sirvieron en el ejército y se lograron algunos avances en la igualdad. Los negros fueron admitidos en la Fuerza Aérea y en la Infantería de Marina por primera vez. La Fuerza Aérea alistó a unos 600 pilotos negros y el primer general afroamericano fue nombrado en el Ejército. Algunas unidades militares incluso se integraron hacia el final de la guerra, aunque fue más por razones prácticas que para promover los derechos civiles.
Aun así, las relaciones entre las razas siguen envueltas en el racismo y la desconfianza. Varias ciudades tuvieron disturbios raciales, el peor de los cuales fue en Detroit en 1943, cuando murieron 34 personas. Enojados porque el racismo de Hitler estaba siendo combatido mientras que el racismo en casa era ignorado en gran medida, muchos afroamericanos comenzaron a tomar un papel más activo en la afirmación de sus derechos legales.
Las filas de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) aumentaron de 50.000 antes de la guerra a más de 400.000 al final de la guerra.